Los datos obtenidos por Rutherford con el experimento anterior lo llevaron a formular una nueva teoría atómica, en la cual propone:
Con el descubrimiento del núcleo atómico por Rutherford, surgió una gran interrogante:
¿ Qué mantiene a los electrones, negativamente cargados, unidos a un núcleo pequeño positivo, si a pesar de su mutua atracción electrostática, la distancia entre el núcleo y los electrones es enorme?
Rutherford propuso que tal vez los electrones giran alrededor del núcleo en órbitas, tal como los planetas alrededor del sol.
Sin embargo según las leyes de la física clásica, al ser los electrones partículas con carga negativa, su movimiento de traslación alrededor del núcleo provocaría una pérdida continua de energía en forma de radiación electromagnética. Así, los electrones deberían caer al núcleo describiendo una trayectoria en espiral.